Une forte tension se développe entre le ministère de la Défense et la DGSE autour d’une affaire de libération d’otages. La DGSE fait l’objet de coups de boutoir médiatiques orchestrés par un proche du ministre.

Le Service, isolé et décrédibilisé auprès du chef de l’État et de l’opinion publique, décide de réagir. Son directeur général prend le risque inouï d’emprunter des cheminements peu conventionnels pour découvrir les raisons de cette agression qui ne saurait résulter de la seule médisance d’un ambitieux à double face.

Adrien Laurent, ancien officier du service action, se retrouve impliqué contre son gré dans ce duel au sommet. Engagé dans une course contre la montre dans laquelle il risque de perdre la vie et la femme qu’il aime, il ne peut compter que sur quelques compagnons d’armes, les Frères, avec qui il a déjà eu à faire à forts partis en Afrique et en France dans le passé. Mais ces hommes sont fatigués de remplir sans fin le tonneau des Danaïdes de responsables politiques inconséquents. Ils se lancent dans une ultime quête qui les mène d’Afrique aux Émirats et leur fait découvrir que la nature humaine est toujours plus noire que leurs pires cauchemars.

Que reste-t-il au gladiateur, seul dans l’arène, comme raison de survivre ?